¿Cómo elegir que aceite de motor es el adecuado para tu automovil?

Existen muchas dudas a la hora de cambiar el aceite. Hay quienes dicen que a mayor kilometraje el coche requiere un aceite más viscoso, otros se inclinan por el aceite sintético-multigrado, o por usar siempre la misma marca; y también están los que opinan que el cambio de color es el que indica el momento de cambiarlo.

Todos estos mitos, sumados a una oferta cada vez mayor, de lubricantes, aditivos y otro tipo de productos, generan muchas preguntas que no siempre se resuelven con sustentos técnicos, ya que la elección del aceite podría estar ligada al mecánico de turno, al despachador de la gasolinera o el vendedor del centro de servicio, cuyas recomendaciones no siempre tienen en cuenta los requisitos mínimos del lubricante para cada auto

Funciones Esenciales del Aceite de Motor

El aceite de motor cumple múltiples funciones críticas:

• Lubricación: Reduce la fricción entre las piezas móviles del motor, minimizando el desgaste.​

• Refrigeración: Ayuda a disipar el calor generado por la combustión y la fricción interna.​

• Limpieza: Recoge y transporta partículas y residuos hacia el filtro de aceite, manteniendo el motor limpio.

• Protección contra la corrosión: Forma una película protectora que previene la oxidación de las superficies metálicas.​

Tipos de Aceite de Motor

Es importante conocer las distintas categorías de aceites disponibles:

Aceites Minerales

Derivados directamente del petróleo, son menos refinados y suelen utilizarse en motores más antiguos o con alto kilometraje debido a su mayor viscosidad.​

Aceites Sintéticos

Elaborados mediante procesos químicos avanzados, ofrecen una mayor estabilidad térmica y resistencia a la oxidación, siendo ideales para motores modernos y de alto rendimiento.​

Aceites Semi-Sintéticos

Son una mezcla de aceites minerales y sintéticos, proporcionando un equilibrio entre costo y rendimiento.

Clasificación de la Viscosidad: Norma SAE

La Society of Automotive Engineers (SAE) establece una clasificación basada en la viscosidad del aceite, que indica su resistencia al flujo a diferentes temperaturas.​

Aceites Monogrado

Diseñados para funcionar eficientemente a una temperatura específica, se identifican con una sola cifra, como SAE 30.​

Aceites Multigrado

Formulados para operar en un rango más amplio de temperaturas, se identifican con dos números separados por una “W” (que significa “Winter” o invierno). Por ejemplo, un aceite 10W-40 tiene una viscosidad de 10 en frío y 40 en caliente.​

Clasificación de Calidad: Norma API

El American Petroleum Institute (API) clasifica los aceites según su desempeño y compatibilidad con diferentes tipos de motores:​

• Motores de gasolina: Se identifican con la letra “S” seguida de otra letra que indica el nivel de calidad, por ejemplo, API SN.​

• Motores diésel: Se identifican con la letra “C” seguida de otra letra, como API CJ-4.​

Cuanto más avanzada sea la segunda letra en el alfabeto, mayor es la calidad del aceite.​

Factores a Considerar al Elegir el Aceite de Motor

Recomendaciones del Fabricante

Siempre es aconsejable seguir las especificaciones del fabricante del vehículo en cuanto a viscosidad y clasificación API.​

Condiciones de Operación

Considera el clima y las condiciones de manejo. En climas fríos, un aceite con menor viscosidad en frío (primer número) facilita el arranque.​

Kilometraje del Vehículo

Los vehículos con alto kilometraje pueden beneficiarse de aceites de mayor viscosidad o formulaciones específicas para alto kilometraje que contienen aditivos para rejuvenecer sellos y reducir el consumo de aceite.​

Mitos Comunes sobre el Aceite de Motor

• Cambio de color del aceite: Un aceite oscuro no necesariamente indica que deba ser reemplazado; puede ser señal de que está cumpliendo su función de limpieza.​

• Uso de aditivos adicionales: Los aceites de calidad ya contienen aditivos necesarios; agregar otros no suele ser necesario y puede ser contraproducente.​

Importancia del Mantenimiento Regular

Realizar cambios de aceite y filtros según las recomendaciones del fabricante es crucial para mantener la eficiencia y prolongar la vida útil del motor.

Consecuencias de Usar un Aceite Incorrecto

El uso de un aceite de motor inadecuado puede tener consecuencias graves en el rendimiento y la vida útil del motor. Algunas de las principales repercusiones incluyen:

1. Mayor Desgaste del Motor

Si el aceite tiene una viscosidad incorrecta, no podrá lubricar eficazmente las partes móviles, lo que aumentará la fricción y el desgaste prematuro de los componentes internos.

2. Problemas en el Arranque en Frío

En climas fríos, un aceite demasiado viscoso puede dificultar el arranque del motor, ya que tardará más en circular y proteger las piezas móviles. Por otro lado, un aceite demasiado fluido podría no ofrecer la protección adecuada a altas temperaturas.

3. Sobrecalentamiento del Motor

El aceite juega un papel crucial en la disipación del calor. Si el lubricante no tiene las propiedades térmicas adecuadas, el motor podría sobrecalentarse, lo que afectaría su rendimiento y aumentaría el riesgo de daños severos.

4. Aumento del Consumo de Combustible

Un aceite con una viscosidad inadecuada puede aumentar la resistencia al movimiento de las piezas internas del motor, lo que obliga al motor a trabajar más y consumir más combustible.

5. Formación de Depósitos y Lodos

Los aceites que no cumplen con los estándares de calidad o que no se cambian a tiempo pueden generar residuos y lodos en el motor, reduciendo su eficiencia y obstruyendo los conductos de lubricación.

¿Cada Cuánto Tiempo se Debe Cambiar el Aceite de Motor?

La frecuencia del cambio de aceite depende de varios factores, incluyendo el tipo de aceite utilizado, el estilo de conducción y las condiciones ambientales. A continuación, presentamos una guía general:

• Aceites Minerales: Cada 5,000 a 7,000 km o cada 6 meses.

• Aceites Semi-Sintéticos: Cada 8,000 a 10,000 km o cada 6 a 9 meses.

• Aceites Sintéticos: Cada 10,000 a 15,000 km o cada 12 meses.

Factores que Pueden Reducir la Vida Útil del Aceite

Algunas condiciones de manejo pueden acelerar el desgaste del aceite y requerir cambios más frecuentes:

• Conducción en tráfico pesado con arranques y paradas constantes.

• Climas extremos, ya sea muy fríos o muy calurosos.

• Uso del vehículo en condiciones de alta exigencia, como remolque de cargas pesadas o conducción en caminos de terracería.

Cómo Revisar el Nivel de Aceite del Motor Correctamente

Realizar una revisión periódica del nivel de aceite es una tarea sencilla pero crucial para el mantenimiento del motor. Sigue estos pasos:

1. Asegúrate de que el motor esté frío o tibio (no caliente).

2. Estaciona el vehículo en una superficie plana para obtener una lectura precisa.

3. Extrae la varilla medidora de aceite, límpiala con un paño limpio y vuelve a insertarla completamente.

4. Retira la varilla nuevamente y verifica el nivel de aceite. Debe encontrarse entre las marcas mínimas y máximas indicadas.

5. Si el nivel está bajo, agrega el aceite recomendado por el fabricante, sin exceder la marca máxima.

Elegir el aceite de motor adecuado y realizar un mantenimiento adecuado es esencial para prolongar la vida útil del vehículo y garantizar su óptimo rendimiento. Siguiendo las especificaciones del fabricante, revisando periódicamente el nivel de aceite y realizando los cambios a tiempo, puedes evitar fallas mecánicas y mantener el motor en condiciones óptimas.